장제원 전 국민의힘 의원이 성폭력 혐의로 수사를 받던 중 숨진 채 발견됐다. 경찰은 장 전 의원이 극단적인 선택을 했을 가능성을 염두에 두고 정확한 사망 경위를 조사 중이다. 

 

1일 경찰에 따르면, 장 전 의원은 지난달 31일 오후 11시 40분경 서울 강동구의 한 오피스텔에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 현장에서 유서를 확보했으며, 유서에는 가족에 대한 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 그러나 성폭력 혐의와 관련된 언급이 있는지는 명확히 확인되지 않았다. 

 

장 전 의원은 2015년 부산디지털대학교 부총장 재직 당시 자신의 비서였던 A씨를 성폭행한 혐의(준강간치상)로 최근 고소돼 경찰 수사를 받고 있었다. A씨 측은 장 전 의원이 당시 술에 취한 상태에서 호텔 방에서 성폭력을 행사했다고 주장했다. 이에 장 전 의원은 혐의를 전면 부인하며 법적 대응을 이어가겠다는 입장을 고수해왔다. 

 

경찰 조사에 따르면, 장 전 의원은 지난달 28일 피고소인 신분으로 경찰에 출석해 조사를 받았으며, 당시에도 혐의를 부인한 것으로 알려졌다. 그러나 고소인 측은 사건 당시 촬영된 영상과 문자 메시지 등을 경찰에 증거로 제출하며 강경 대응에 나섰다. 특히, 피해자 측이 공개한 문자 메시지에는 장 전 의원이 사건 직후 피해자에게 "걱정된다", "내가 너무 기분이 업되었나 봐" 등의 내용을 보낸 정황이 포함되어 있었다. 

 

당사자가 사망함에 따라 경찰 수사는 공소권 없음으로 종결될 전망이다. 법적으로 기소가 불가능해지면서 장 전 의원의 혐의에 대한 진실 공방은 더 이상 법정에서 다뤄지지 않게 됐다. 

 

피해자 측은 당초 1일 오전 기자회견을 열고 사건의 경위와 입장을 밝힐 계획이었으나, 장 전 의원의 사망 소식이 전해지면서 회견을 취소했다. 피해자의 법률 대리인은 "피해자는 오랜 시간 정신적 고통을 겪어왔다"며 "이번 사건을 단순히 정치적 문제로 바라보지 말고 성폭력 피해자의 목소리에 귀 기울여야 한다"고 강조했다. 

 

 

 

장 전 의원의 사망 소식이 알려지면서 정치권에도 파장이 일고 있다. 18·20·21대 국회의원을 지낸 그는 윤석열 대통령 당선인 시절 비서실장을 역임하며 친윤계 핵심 인사로 활동했다. 지난 22대 총선에서는 불출마를 선언했으나, 당내에서 여전히 영향력을 행사하는 인물로 평가받아 왔다. 

 

장 전 의원의 사망 소식이 알려지자 여권에서는 충격과 애도를 표했다. 국민의힘 관계자는 "너무 안타까운 일이 발생했다"며 "고인의 명복을 빈다"고 전했다. 반면, 야권에서는 "철저한 진상 규명이 필요하다"는 입장을 밝혔다. 

 

한편, 장 전 의원의 빈소는 부산에 마련될 것으로 알려졌다. 유족과 측근들은 장례 절차를 논의 중이며, 정치권에서도 조문 행렬이 이어질 것으로 예상된다. 

 

이번 사건은 정치권뿐만 아니라 사회 전반에도 큰 파장을 불러일으키고 있다. 성폭력 사건과 관련한 공소 절차가 중단된 만큼, 피해자의 입장이 충분히 반영될 수 있도록 제도적 보완이 필요하다는 목소리도 나오고 있다. 전문가들은 "성폭력 피해자가 사건을 공론화하는 과정에서 2차 피해를 방지하고, 가해자 사망 시에도 진실 규명이 가능하도록 법적 장치가 마련되어야 한다"고 지적했다. 

 

장 전 의원의 사망과 관련한 경찰 조사는 계속될 예정이며, 추가적인 내용이 밝혀질 경우 후속 조사가 진행될 가능성도 있다. 경찰은 "정확한 사망 경위를 밝히기 위해 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행 중"이라고 밝혔다.