장제원 전 국민의힘 의원이 3월 31일 오후 11시 40분경 서울 강동구의 한 오피스텔에서 숨진 채 발견되었다. 경찰에 따르면 현장에서는 장 전 의원이 직접 작성한 것으로 추정되는 유서가 발견되었으며, 현재까지 타살 정황은 발견되지 않은 것으로 알려졌다.

 

장 전 의원은 최근 심각한 법적 문제에 직면해 있었다. 2015년 11월, 부산의 한 대학 부총장으로 재직하던 시절 비서를 성폭행한 혐의로 고소된 상태였다. 피해자는 경찰 조사에서 "장 전 의원의 총선 출마를 앞두고 선거 포스터 촬영 후 진행된 뒤풀이 자리에서 술을 마신 뒤 성폭력을 당했다"고 진술한 것으로 전해졌다.

 

특히 피해자는 사건 직후 장 전 의원으로부터 받았다는 "그렇게 가면 내 마음은 어떡해"라는 내용의 문자메시지를 보관하고 있다가 증거로 경찰에 제출한 것으로 알려졌다. 이 증거는 수사 과정에서 중요한 역할을 했을 것으로 보인다.

 

경찰은 지난 3월 28일 준강간치상 혐의로 장 전 의원을 소환해 조사를 진행했다. 당시 장 전 의원은 모든 혐의를 전면 부인한 것으로 알려졌으나, 소환 조사 이후 불과 3일 만에 극단적인 선택을 한 것으로 추정된다.

 

정치권에서는 장 전 의원의 갑작스러운 비보에 충격을 감추지 못하고 있다. 장 전 의원은 부산 지역에서 오랜 기간 정치 활동을 해왔으며, 국민의힘 내에서도 중진 의원으로 활동해왔다. 특히 그의 사망 소식은 최근 불거진 성폭력 혐의와 맞물려 정치권에 큰 파장을 일으키고 있다.

 

한편, 장 전 의원 측은 4월 2일부터 부산해운대백병원에 빈소를 마련하고 조문을 받을 예정이다. 장례 절차와 관련한 자세한 일정은 아직 공개되지 않았다.

 

경찰은 장 전 의원의 정확한 사망 경위를 조사 중이며, 유서의 내용과 사망 전 행적 등을 면밀히 살펴보고 있다. 또한 성폭력 혐의와 관련된 수사가 어떻게 진행될지에 대해서도 관심이 쏠리고 있다.

 

이번 사건은 정치인의 성범죄 의혹과 그에 따른 극단적 선택이라는 측면에서 사회적으로 큰 파장을 일으킬 것으로 보이며, 향후 유사 사건 예방과 피해자 보호를 위한 제도적 장치 마련에 대한 논의도 이어질 전망이다.