울산 울주군에서 발생한 산불은 25일 나흘째를 맞이하며, 진화율이 98%에 도달하면서 주불 진화의 희망적인 신호가 보이고 있다. 이날 오전부터 산림 당국은 헬기 14대를 동원해 주간 진화 작업을 재개하며, 울산시와 울주군의 공무원, 산림청 직원, 군인, 소방, 경찰 등 약 1,800명이 총동원되어 불길을 잡기 위한 노력을 이어가고 있다. 특히, 밤사이 잦아든 바람 덕분에 진화율은 98%로 높아졌으며, 현재 남아 있는 화선은 0.4㎞로, 피해를 최소화하려는 진화 작업이 급박하게 진행되고 있다.

 

산림청은 이날 아침부터 진화 작업을 재개하며, 울주군 온양읍의 대운산 2봉(해발 670m)에서 발생한 주불 진화를 위한 특별 진화대를 투입했다. 특별 진화대는 사찰 휴휴사까지 차량으로 이동한 후, 2봉 정상까지 1.5㎞를 도보로 이동하여 용수를 공급하고, 진화 작업을 진행하고 있다. 현장에서는 바람이 초속 2m 정도로 잔잔하게 불고 있으나, 날이 지나면서 바람이 강해질 것으로 예상된다. 울산기상대는 오전 10시를 지나면 바람의 속도가 초속 5m를 넘기고, 오후부터는 급격하게 거세질 것이라고 경고했다.

 

산불 발생은 지난 22일 오후 12시 12분쯤 울주군 온양읍 운화리의 야산에서 시작되었으며, 용접 작업이 화재의 원인으로 추정된다. 불이 시작된 직후, 인근 197가구의 주민 206명이 온양읍 행정복지센터와 경로당으로 대피했다. 현재까지 주불은 대운산 2봉에 집중돼 있으며, 산림 당국은 이를 진화하기 위해 추가적인 인력과 자원을 투입했다. 산불 피해 구역은 약 435헥타르로, 이 지역은 울산과 부산을 비롯한 여러 도시에서 식수와 산림 자원의 공급지로 중요한 역할을 하고 있어 큰 피해를 우려하고 있다.

 

산불 진화 작업이 진행되는 가운데, 울산시 녹지정원국 이석용 국장은 헬기 추가 동원 계획을 밝히며, "주불 진화 작업을 오후 12시까지 마무리하고, 저녁 6시까지 잔불을 진화하는 것이 목표"라고 말했다. 또한, 특별 진화대는 주불의 중심인 2봉 정상에 위치한 사찰에서 베이스캠프를 차린 후, 산악 지형을 따라 도보로 이동해 진화 작업을 하고 있다. 이를 통해 효율적인 물 공급과 빠른 진화가 가능하도록 했다.

 

 

 

하지만 산불 진화 작업 중에도 비극적인 사고가 발생했다. 22일 산청에서 발생한 산불 진화 작업 중, 창녕군 공무원과 산불 진화대원들이 갑작스러운 역풍에 고립되면서 사고를 당했다. 사고 현장에서 산불 진화 작업을 하던 중 불길에 고립된 이들은 4명이 사망하고 5명이 중상을 입었다. 사고로 사망한 고인들의 빈소가 25일 창녕군 창녕서울병원 장례식장에서 차려졌으며, 유족들은 고인을 떠나보내며 깊은 슬픔에 빠졌다. 창녕군은 23일부터 27일까지 사고 희생자 애도 기간을 설정하고, 창녕군민체육관에 합동분향소를 설치하여 시민들과 함께 애도를 표하고 있다.

 

고용노동부는 이번 사고와 관련해 중대재해처벌법 위반 여부를 조사 중이다. 고용노동부 관계자는 "산불 진화 중 발생한 사고이므로 중대재해처벌법 적용 대상이 된다"며, 진화 작업이 끝나는 대로 사고 원인과 경위를 상세히 조사할 예정이라고 밝혔다. 창원지청은 사고 현황을 파악하고, 사망자와 부상자의 직책과 상황을 토대로 책임 소재를 확인할 계획이다.

 

울주군 산불은 단순한 자연 재해로 끝나지 않았다. 산불 진화 중 발생한 사고와 희생은, 산불 진화의 위험성과 그에 따른 책임이 얼마나 중요한지를 상기시켰다. 산림청과 지자체의 긴급 대응과 진화 작업은 계속해서 진행되고 있으며, 대규모 산불에 대한 대응 체계 강화가 요구되고 있다. 이번 산불은 산불 예방과 진화의 중요성을 다시 한 번 부각시키며, 대규모 산불 사고를 예방하기 위한 시스템 개선과 인명 보호를 위한 정책이 필요함을 일깨워 주고 있다.