한때 불황의 그늘 속에서도 굳건히 자리를 지켰던 '서민의 발' 현대차 포터와 기아 봉고가 깊은 수렁에 빠졌다. 

 

디젤 엔진을 떼어내고 전기차로 변신을 꾀했지만, 높은 가격과 짧은 주행거리라는 현실의 벽 앞에 무릎을 꿇은 것이다.

 

지난해 포터2 일렉트릭과 봉고3 EV의 판매량은 각각 1만 1251대, 6015대로 전년 대비 56.4%, 60.2% 급감했다. 사실상 반토막이 난 셈이다. 고금리, 고물가 시대에도 꾸준히 팔리던 과거와는 180도 달라진 모습이다. 

 

특히 경기 침체가 심화되면 자영업자들이 생계를 위해 포터·봉고를 더 찾았던 과거 사례를 고려하면 이례적인 현상이다.

 

전문가들은 포터·봉고 EV의 추락 원인으로 '가성비' 하락을 지목한다. 디젤 모델보다 비싼 가격에도 불구하고 짧은 주행거리와 부족한 충전 인프라가 치명적인 약점으로 작용했다는 분석이다. 

 

이는 장시간 운행과 빠른 업무 순환이 중요한 택배, 물류 업계의 외면을 받으며 판매량이 급감했다는 지적이다. 실제로 포터2 일렉트릭의 1회 충전 주행거리는 211km에 불과하다.

 

상황이 심각해지자 현대차와 기아는 봉고3 EV 최대 480만원, 포터2 일렉트릭 최대 500만원 할인이라는 특단의 조치를 꺼내들었다. 정부 및 지자체 보조금까지 더하면 2000만원대 초반까지 가격이 낮아질 수 있다.

 

하지만 업계에서는 여전히 회의적인 시각이 지배적이다. 전기차 특성상 가격 경쟁력 확보가 쉽지 않은 데다,  근본적인 문제인 주행거리 개선이 이루어지지 않았기 때문이다.

 

1톤 트럭 시장의 성공적인 전동화 전환이라는 과제를 안고 있는 현대차·기아가 어떤 해법을 제시할 수 있을지 주목된다.